독일 바르트부르크 성은 독일 문화에서 가장 중요한 장소 가운데 하나다. 루터가 이 곳에서 성경 번역을 완성했고 이 곳에서 발터와 볼프람, 탄호이저의 전설적인 가수 경연대회가 벌어졌다고 전해온다. 이 경연대회는 그 자체로 흥미진진한 소재지만, 독일 중세의 관념적 사랑을 깊이 건드린다는 점에서 더욱 의미가 깊다.

바그너는 바르트부르크 성에 깃든 두 가지 문화를 엮어 하나의 낭만 오페라를 만들어낸다. 그는 루터 성경이 표상하는 기독교 문화와 중세의 독특한 사랑고백 문화인 연가 문화를 정신적 사랑과 육체적 사랑의 갈등과 거룩함과 죄악의 갈등의 드라마로 표현한다. 중세의 소재를 현대인의 갈등으로 풀어내는 혜안, 바그너가 단순한 음악가를 넘어 당대 최고의 문화창조자가 될 수 있었던 이유다.