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낭만주의 음악의 중요한 경향은 형식을 넘어서는 내용 지향의 음악이다. 표제음악은 그것을 가장 잘 보여주는 음악적 현상이다.

표제음악이란 단순히 제목이나 별명이 붙어 있는 음악이 아니다.

소리를 통해 이야기를 표현하겠다는 목적의식, 다시 말해 언어의 도움이 없이도 모종의 내용을 말할 수 있다는 낭만주의 음악가들의 자신감의 표현이었다.

표제음악은 음악을 문학처럼 만드려는 시도였다. 시를 한편의 음악처럼 짓고자 한 낭만주의 시와 짝을 이루는 일이었다. 정말로 소리만으로 이야기가 전달될까?

저마다 다른 이야기를 듣게 되지는 않을까?

하지만 중요한 것은 소리로 이야기를 쓰려는 지향점이 그 이전 시대와는 비교할 수 없을 만큼 심원한 음악적 상상력을 불러왔다는 점이다.

그 새로운 상상력을 베토벤의 <전원> 교향곡, 베를리오즈의 <환상 교향곡>, 그리고 다양한 성격조곡들을 통해 만난다.